Saint-Valentin : Un peu d’Histoire

Chaque année, le 14 février, les couples témoignent leur amour et leur affection au travers d’échanges de messages, de cadeaux et de petites attentions …
Les origines de cette célébration sont cependant multiples.
D’où vient la Saint-Valentin ? Et pourquoi y associe-t-on la notion d’amour ?
Pour trouver la réponse à ces questions, il nous faut chercher à la fois dans l’Histoire et dans les coutumes plus modernes.

La Saint-Valentin et ses racines Romaines

L’explication la plus ancienne remonterait à l’origine du Christianisme avec une célébration annuelle plus connue sous le nom de « Lupercales ».
Durant la Rome antique, cette tradition religieuse païenne qui se tenait du 13 au 15 février, visait à célébrer la fertilité.
Les hommes sacrifiaient un bouc et se couvraient de la peau de bête avant de parcourir la ville et fouetter les jeunes femmes rencontrées sur leur passage, afin de les rendre fécondes.
A la fin du Ve siècle, le pape Gélase 1er qui voyait d’un mauvais oeil cette fête libertine, entreprit de remplacer les Lupercales par une fête de purification de la Vierge le 2 février (qui deviendra la Chandeleur) et la Saint-Valentin le 14 février.

Selon certains historiens, la Saint-Valentin soulignerait la fête du saint martyr Valentinus, qui vécut sous le règne de l’empereur romain Claudius II.
Le prêtre Valentin qui continuait à célébrer les mariages en secret considérait l’amour comme sacré et bravait ainsi l’interdiction des mariages pour les jeunes couples (afin d’avoir plus de jeunes soldats à la guerre) fut exécuté.
Peu après, l’Église catholique fit du 14 février un jour de fête destiné à rendre hommage au « martyr » Saint-Valentin.

La Saint-Valentin et ses origines du moyen-âge

Selon certaines sources, la célébration d’une « fête des amoureux » remonterait au Moyen-Age, au XIVe siècle.
En Angleterre, on pensait aussi que les oiseaux s’accouplaient à la date du 14 février.
En les observant, les jeunes filles cherchaient à deviner comment serait leur futur époux : le chardonneret annonçait un homme riche, le moineau symbolisait un mariage heureux et le rouge-gorge pouvait signifier que le futur mari serait un marin !
Se tenaient alors plusieurs coutumes populaires et lors du début du Carême, chaque jeune fille devait choisir un cavalier, surnommé « Valentin ».

De la Saint-Valentin à la fête des Amoureux

En Angleterre, une tradition bien « encrée »

La fête de la Saint-Valentin telle que nous la connaissons aujourd’hui a été popularisée au XVIIIe siècle, en Angleterre.
Les Anglais commencèrent par s’envoyer des lettres d’amour manuscrites et des poèmes de Saint-Valentin puis des cartes imprimées « Bonne Saint-Valentin », qui prirent un essor non négligeable avec la création de la Poste en Angleterre en 1840.
Aujourd’hui encore, pour la très célèbre imprimerie/papeterie Hallmark Labels and Print, la Saint-Valentin reste la deuxième occasion d’achat de cartes, après Noël, en Angleterre comme aux États-Unis.

Aux États-Unis, des messages de tendresse familiaux et amicaux

Aux Etats-unis, le jour de la Saint-Valentin est considéré comme la fête des amoureux mais aussi de l’amitié.
Les amis, la famille et les enfants se font des cadeaux entre eux.
À l’école, les plus petits décorent de belles cartes pour leurs parents et des repas et des spectacles familiaux sont organisés à cette occasion.

La Sant Jordi en Espagne (fête Catalane)

La région Catalane célèbre l’amour à sa manière le 23 avril avec la Sant Jordi.
Selon la tradition, les hommes offrent des roses rouges aux femmes, et ces dernières leur offrent des livres en retour.
Cette coutume s’inspire de la légende de Saint-Georges dans laquelle, jadis, les habitants de Montblanc (petite ville médiévale de Catalogne) étaient terrorisés par un dragon.
Un jour, alors que la fille du roi allait être dévorée par le fameux dragon, un brave chevalier nommé Sant Jordi tua le monstre après un combat acharné.
De son sang naquit un buisson de roses rouges et Sant Jordi cueillit la plus belle fleur pour l’offrir à sa belle princesse.
Le 23 avril, les rues des villes Catalanes se transforment en marchés animés d’étals de livres et de fleuristes.
La Sant Jordi est non seulement une célébration de l’amour, mais aussi une journée importante pour la Culture et la langue Catalane.

Au Danemark : Perce-Neige et messages anonymes

Au Danemark, les Perce-Neige, de jolies fleurs à clochettes blanches, remplacent nos traditionnels bouquets de roses rouges.
Il est de coutume que les hommes rédigent des « Gækkebrev », de petits mots drôles et tendres, signés par le même nombre de points que de lettres dans leur prénom.
C’est alors aux dames de découvrir l’identité de leur admirateur secret …